Что же такое проект? Все мы постоянно осуществляем проекты в своей повседневной жизни. Вот простые примеры: подготовка к юбилею, ремонт в квартире, проведение исследований, написание книги, строительство Международной космической станции, возведение плотины, … Все эти виды деятельности имеют между собой целый ряд общих признаков, делающих их проектами [2-6]:

• они направлены на достижение конкретных целей;
• они включают в себя координированное выполнение взаимосвязанных действий;
• они имеют ограниченную протяженность во времени, с определенным началом и концом;
• все они в определенной степени неповторимы и уникальны.

Традиционно в нашей стране термин «проект» использовался преимущественно в технической сфере, и с ним связывалось представление о совокупности документации по созданию какого-либо сооружения или здания.

«Советский энциклопедический словарь» (1988 г., четвертое издание): проект (от лат. Projectus – брошенный вперед) – это: 1) Совокупность документов (расчетов, чертежей и т.п.) для создания какого-либо сооружения или изделия; 2) Предварительный текст к.-л. доклада; 3) Замысел, план; проектирование – процесс создания проекта – прототипа, прообраза предполагаемого или возможного объекта, состояния.

Единого общепринятого понятия «проект» в литературе не существует, приведем несколько определения этого понятия, принятых за рубежом и в России.

• Толковый словарь Вебстера: «Проект (англ. – project) – это что-либо, что задумывается и планируется, большое предприятие».
• Свод знаний по управления проектами, PMI, США: «Проект – некоторое предприятие с изначально установленными целями, достижение которых определяет завершения проекта».
• Английская ассоциация проект-менеджеров: «Проект – это отдельное предприятие с определенными целями, часто включающими требования по времени, стоимости и качеству достигаемых результатов».
• DIN 69901, Германия: «Проект – это предприятие (намерение), которое в значительной степени характеризуется неповторимостью условий в их совокупности, например:
  • задание цели;
  • временные, финансовые, людские и другие ограничения;
  • разграничение от других намерений;
  • специфическая для проекта организация его осуществления».
• «Оперативное руководство» № 2.20 Мирового Банка: «Понятие «проект» обозначает комплекс взаимосвязанных мероприятий, предназначенных для достижения, в течении заданного периода времени и при установленном бюджете, поставленных задач с четко определенными целями …».
• Управление проектами: Основы профессиональных знаний, национальные требования к компетентности специалистов [1]: «Проект – целенаправленное ограниченное во времени мероприятие, направленное на создание уникального продукта или услуги».
• Мазур И.И., Шапиро В.Д. и др. «Управление проектами [4]»: «Проект – Целенаправленное, заранее проработанное и запланированное создание или модернизация физических объектов, технологических процессов, технической и организационной документации для них, материальных, финансовых, трудовых и иных ресурсов, а также управленческих решений и мероприятий по их выполнению».
• Клиффорд Ф. Грей, Эрик У. Ларсон «Управление проектами: Практическое руководство [3]»: «Проект – это комплексное, не повторяющееся, одномоментное мероприятие, ограниченное по времени, бюджету, ресурсам, а также четкими указаниями по выполнению, разработанными под потребности потребителя».
• Бурков В.Н., Новиков Д.А. «Как управлять проектами [5]»: «Проект – это ограниченное по времени целенаправленное изменение отдельной системы с установленными требованиями к качеству результатов, возможными рамками расхода средств и ресурсов и специфической организацией».

Управление проектом – использование знаний, навыков, методов, средств и технологий при выполнении проекта с целью достижения или превышения ожиданий участников проекта [1].